Le
19 avril 1588 meurt à Venise le peintre
Véronèse.

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PAOLO CALIARI
Né à Vérone en 1528, Paolo Caliari, dit Paolo Veronese, est formé dans les ateliers de sa ville natale. Élève du peintre véronais G.A. Badile, Véronèse s’inscrit dans la lignée de Bellini et Mantegna. Ses premières œuvres, Pala Bevilacqua (1548), Pala du cardinal de Gonzague (1552, musée de Caen) sont marquées par une manière un peu froide, qui va changer dès 1553. Appelé en 1553 à Venise pour travailler aux plafonds du palais des Doges, il fréquente les décorateurs maniéristes du Palais ducal. Il travaille ensuite, en 1555-1556, à la décoration de l’église San Sebastiano. Puis à celle de la bibliothèque de Saint-Marc. Très apprécié par les nobles vénitiens, il exécute de vastes et somptueuses compositions pour orner palais et riches demeures patriciennes. Dont celles de la villa Barbaro à Maser, en Vénétie. Caractérisée par la luminosité et la vivacité des couleurs, son œuvre reflète une joie de vivre intense.
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent L’Enlèvement d’Europe (Venise, palais ducal, 1580), Le Mariage mystique de sainte Catherine (1575), La Tentation de saint Antoine, les Noces de Cana (1563, Louvre), Esther devant Assuérus (Offices, Florence), Vénus et Adonis (Musée du Prado, Madrid), Le Repas chez Simon le pharisien (1560, Turin), Le Repas chez Levi (1573, Accademia, Venise). De nouveau appelé à Venise, il travaille aux plafonds du Palais ducal pour lequel il réalise en 1575 les Allégories de Venise et des Vertus (salle du Collège) ; et, en 1583, Le Triomphe de Venise (salle du Grand Conseil). Véronèse meurt dans sa ville d’adoption le 19 avril 1588.
LÉDA ET LE CYGNE
Le Musée Fesch* à Ajaccio possède une Léda et le cygne du grand maître vénitien (ou peut-être, plus modestement, de son atelier). La scène, d’un érotisme séduisant, illustre l’union de Léda avec Jupiter, contraint de prendre l’apparence d’un cygne pour forcer les résistances de la jeune femme. La belle cède enfin et chancelle sous la volonté du cygne, ancré dans son corps. Les formes presque viriles de Léda contrastent avec la finesse de ses traits, nimbés de lumière. Selon la légende, Léda, au cours de la même nuit, se serait unie à son époux, Tyndare, et à Jupiter. De cette double union seraient nés deux couples : Pollux et Clytemnestre (Zeus), Castor et Hélène (Tyndare).
* Le musée du Palais Fesch, à Ajaccio, abrite une somptueuse collection de peintures italiennes allant du XIVe au XVIe siècle. Ces œuvres ont appartenu au Cardinal Fesch, oncle maternel de Napoléon.
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